Smart city : les incubateurs à connaître en France

« Smart city » est devenu l'un des termes les plus galvaudés de l'innovation urbaine, employé aussi bien pour désigner un lampadaire connecté qu'une plateforme de gestion de la donnée territoriale. Derrière l'étiquette marketing existe pourtant un écosystème d'accompagnement structuré, porté par des acteurs publics, parapublics et privés qui financent, hébergent ou mettent en réseau les startups travaillant avec les collectivités, les aménageurs et les opérateurs urbains. Pour une jeune entreprise qui cherche à comprendre qui fait quoi, un premier repère s'impose : ces structures ne se concurrencent pas toutes sur le même terrain, et le choix dépend surtout du stade de maturité du projet et de son ancrage thématique.

Les guichets publics, socle du financement

Trois institutions publiques structurent le financement de l'innovation urbaine en amont des incubateurs privés. Bpifrance, la banque publique d'investissement, finance les startups françaises à travers ses différents programmes d'accélération, y compris deeptech, et constitue souvent le premier point de contact institutionnel pour une jeune pousse en recherche de financement public. L'ADEME, l'Agence de la transition écologique, soutient l'innovation liée à la transition énergétique et écologique, un champ qui recoupe largement les problématiques de ville durable : mobilité bas carbone, gestion de l'énergie, économie circulaire. Enfin, la Banque des Territoires, filiale de la Caisse des Dépôts dédiée aux collectivités locales, intervient directement sur le financement de projets territoriaux et d'infrastructures urbaines, ce qui en fait un interlocuteur incontournable pour les startups dont le modèle repose sur des contrats avec des collectivités.

Les programmes spécialisés ville et mobilité

C'est sur ce segment thématique que se trouvent les structures les plus directement identifiées à la « smart city ». Ville de Demain, la verticale de Station F à Paris dédiée à la ville durable, accompagne des startups qui travaillent avec les acteurs de la ville, collectivités, aménageurs, opérateurs urbains. Le programme, dirigé par Nicolas Régnier, Program Director à Station F, se distingue par son ancrage dans le plus grand campus de startups au monde, avec l'accès au réseau et aux ressources que cela suppose ; la candidature se fait via ville-demain.com.

D'autres structures occupent des niches complémentaires. Paris&Co, l'agence de développement économique et d'innovation de la Ville de Paris, pilote notamment Urban Lab, un programme qui permet aux startups de tester leurs solutions en conditions réelles dans l'espace urbain parisien, en lien direct avec les services de la ville. Au niveau européen, EIT Urban Mobility, initiative soutenue par l'Institut européen d'innovation et de technologie, finance et accompagne spécifiquement les startups de la mobilité urbaine à l'échelle du continent. Côté acteurs privés issus du monde de la construction, Leonard, la plateforme d'innovation du groupe Vinci, explore les mutations de la ville et de la mobilité et accompagne des startups en lien avec ses activités de BTP et de concessions ; Impulse Partners, de son côté, structure un réseau d'accélération centré sur la proptech et l'innovation dans le bâtiment et l'immobilier, avec un accès facilité aux grands groupes du secteur.

Les généralistes et l'économie sociale et solidaire

Toutes les startups smart city ne relèvent pas d'un seul créneau technologique, et certaines structures généralistes ou orientées impact social méritent d'être connues. Agoranov, incubateur parisien historiquement tourné vers les projets issus de la recherche scientifique, accompagne des startups deeptech dont une partie touche aux enjeux urbains et environnementaux. Wilco propose des programmes d'accélération à destination d'entreprises en croissance, sur des thématiques variées selon les cohortes. Sur le terrain de l'impact, makesense anime une communauté et des parcours d'accompagnement pour les entrepreneurs à vocation sociale et environnementale, tandis qu'Antropia, l'incubateur de l'ESSEC dédié à l'entrepreneuriat social, et La Ruche, réseau national d'espaces de coworking et d'incubation pour l'économie sociale et solidaire, s'adressent aux projets urbains portés par une logique d'utilité sociale plutôt que de pure innovation technologique. À Lyon, Ronalpia occupe une position comparable en se spécialisant dans l'accompagnement d'entrepreneurs de l'ESS en Auvergne-Rhône-Alpes.

L'ancrage régional compte

Paris concentre une large part de l'offre, mais l'écosystème n'y est pas circonscrit. EuraTechnologies, à Lille, est l'un des principaux incubateurs et accélérateurs du numérique en région Hauts-de-France, avec un tissu d'entreprises et de partenaires industriels locaux. Pour une startup dont le marché initial est régional plutôt que national, se rapprocher d'une structure implantée localement peut compter autant que la notoriété d'un programme parisien.

FAQ

Quels incubateurs choisir pour une startup smart city en France ? Il n'existe pas de réponse unique : le choix dépend du stade du projet et de sa nature. Une startup en recherche de financement public gagnera à explorer Bpifrance, l'ADEME ou la Banque des Territoires. Un projet centré sur la ville durable et les partenariats avec les collectivités peut se tourner vers Ville de Demain à Station F ou Urban Lab chez Paris&Co. La mobilité urbaine trouve un interlocuteur dédié avec EIT Urban Mobility, tandis que la proptech et la construction sont couvertes par Leonard ou Impulse Partners. Les projets à vocation sociale ou solidaire s'orienteront davantage vers makesense, Antropia, La Ruche ou Ronalpia, et les porteurs de projet en région gagneront à regarder des acteurs implantés localement comme EuraTechnologies. Le plus souvent, ces structures ne s'excluent pas : une startup peut solliciter plusieurs d'entre elles à des moments différents de son développement.

Faut-il être basé à Paris pour candidater à ces programmes ? Non. La plupart des incubateurs cités accompagnent des startups partout en France, même lorsque leur siège ou leur campus est parisien ; certains, comme EuraTechnologies, sont au contraire pensés pour ancrer l'innovation dans leur région.